يحتضن البحر الأبيض المتوسط بعض أشهر الأنواع البحرية وأكبرها حجما على كوكب الأرض. ومن بين تسعة أنواع من الحيتان والدلافين الموجودة في سواحله الغربية، يعد الحوت الزعنفي، واسمه العلمي Balaenoptera physalus، أكبرها حجما.
ويصنف هذا الحوت ثاني أكبر حيوان في العالم بعد الحوت الأزرق. إذ يتراوح طوله بين 20 و24 مترا، ويصل وزنه إلى نحو 70 طنا.
وخلال الأسابيع الماضية، نُشرت أخبار كثيرة عن رصد حيتان بالقرب من سواحل فالنسيا ومورسيا والأندلس. وربما كان بعض القراء من المحظوظين الذين شاهدوها مباشرة.
فلماذا تتكرر مشاهدات هذه الحيتان خلال هذه الفترة من السنة؟
رحلة بحثا عن الغذاء
الحوت الزعنفي نوع يعيش في المياه المفتوحة، وينتشر في مختلف محيطات العالم، خاصة في المياه المعتدلة والباردة التي تتميز بوفرة الإنتاج البيولوجي.
وفي البحر الأبيض المتوسط، يعد الحوت الباليني الوحيد الموجود بصورة منتظمة. كما تشكل حيتانه مجموعة تختلف وراثيا عن مجموعات شمال المحيط الأطلسي.
يتغذى الحوت الزعنفي أساسا على الكائنات العوالقية الصغيرة، خاصة القشريات المعروفة باسم الكريل. ويلتقط غذاءه عبر تصفية المياه أو من خلال الاندفاع بسرعة نحو تجمعات الفرائس وابتلاع كميات كبيرة من الماء.
وتقوم هذه الحيتان في منطقة البحر الأبيض المتوسط بتنقلات موسمية ترتبط بتوافر الغذاء، وهي الظاهرة المعروفة عادة بالهجرة.
ويبرز وجود الحوت الزعنفي في مناطق غربي المتوسط، مثل بحر ليغوريا وبحر البليار ومحمية بيلاغوس البحرية.
حوت زعنفي قبالة سواحل دينيا في أليكانتي. التقطت الصور بواسطة طائرة مسيرة بعد الحصول على ترخيص مسبق من وزارة الانتقال البيئي الإسبانية.
وتشكل السواحل الشرقية لإسبانيا وقناة إيبيزا منطقتين مهمتين لعبور هذه الحيتان. وترصد بشكل متكرر قبالة سواحل مارينا ألتا خلال فصل الربيع وبداية الصيف.
وتعبر جميع الحيتان المهاجرة مضيق جبل طارق في طريقها إلى مياه المحيط الأطلسي بحثا عن الغذاء.
وتعد السواحل الأطلسية لشبه الجزيرة الإيبيرية، خاصة منطقة غاليسيا، من المناطق المهمة لرصدها بسبب ارتفاع الإنتاجية البحرية فيها.
للمزيد: حماية عابرة للحدود، محميات بحرية متنقلة لحماية الأنواع المهاجرة
كيف يدرس العلماء حيوانا بطول 20 مترا يعيش في الماء؟
يصل الحوت الزعنفي إلى مرحلة النضج الجنسي في سن متأخرة، تتراوح بين ست وعشر سنوات. كما يسجل معدل تكاثر منخفضا، إذ تلد الأنثى صغيرا واحدا كل سنتين أو ثلاث سنوات.
ويتراوح متوسط عمره بين 75 و90 عاما. وتحد هذه الخصائص من قدرة أعداده على التعافي، بعدما تراجعت بسبب عمليات صيده خلال القرن العشرين.
وتشمل أبرز الأخطار الحالية التي تهدد الحوت الزعنفي اصطدامه بالسفن، والتلوث الصوتي الناتج عن الأنشطة البشرية، وتأثيرات تغير المناخ في توزيع فرائسه.
وقد تبدو دراسة الحيتان مهمة سهلة بسبب حجمها، لكنها تمثل تحديا أمام العلماء. فهذه الحيوانات تعيش في المحيط وتقضي معظم وقتها تحت الماء، ما يجعل رصدها صعبا رغم أحجامها الكبيرة.
وتمنح سواحل مارينا ألتا، خاصة منطقتي دينيا وخافيا، الباحثين فرصة لدراسة هذه الحيوانات، بسبب إمكانية رصدها من اليابسة.
ويجمع مشروع MysticMED لدراسة الحيتان الزعنفية بين فرق للمراقبة من اليابسة وأخرى تعمل في البحر. ويساعد التعاون بين الفريقين على جمع بيانات عن الحيتان خلال هجرتها.
فريق المراقبة البرية التابع لجامعة البوليتكنيك في فالنسيا.
يتمركز فريق من المراقبين في نقاط مرتفعة على الساحل. وفي هذه الدراسة، يعمل الفريق من منحدرات رأس سان أنطونيو.
ويستعين المراقبون بمناظير بعيدة المدى وتلسكوبات أرضية لتسجيل وجود الحيتان، واتجاه حركتها، وسرعتها، وسلوكها، والمسافة التقريبية التي تفصلها عن الساحل.
وتسمح هذه الملاحظات برصد الحيوانات من مسافات بعيدة، وتنسيق العمل مع الفريق البحري الموجود على متن القوارب.
ويؤدي المراقبون من اليابسة دورا أساسيا في رصد الحيتان البالينية ودراستها. إذ يكتشف الفريق البري نحو 90 في المئة من الحيتان التي تشملها الدراسة، بفضل موقعه المرتفع فوق المنحدرات.
ومن البحر، يعمل فريق ثان على متن قارب أبحاث صغير. وبعد تحديد موقع الحيتان، يقترب منها وفق بروتوكولات تهدف إلى تقليل إزعاجها.
ويلتقط الفريق صورا عالية الدقة للزعنفة الظهرية، خاصة المنطقة العلوية من جسم الحيوان.
ويستعين الباحثون أيضا بطائرات مسيرة للحصول على صور جوية. وقد أصبحت هذه الأجهزة خلال العقود الماضية أداة مهمة لدراسة الحيتان.
وتوفر الطائرات المسيرة بيانات عالية الجودة دون إزعاج الحيوانات، كما تتجاوز بعض القيود التي تواجه المراقبة من القوارب أو اليابسة.
تقنيات متقدمة لحماية التنوع البيولوجي
سمحت الطائرات المسيرة للباحثين بمراقبة أنماط الألوان الموجودة على رأس الحوت الزعنفي وظهره بدقة، خاصة العلامات المعروفة باسم «بليز» و«شيفرون».
وتعد هذه العلامات الطبيعية أساسية لتمييز كل حوت عن غيره. كما ساعدت على إعداد سجلات مصورة للأفراد، وتوثيق إعادة رصدها، وتحسين المعرفة بمساراتها واستعمالها للمواطن البحرية وديناميات أعدادها في غرب البحر الأبيض المتوسط.
وتسمح الطائرات المسيرة بإحصاء العدد الدقيق للحيتان عندما تهاجر في مجموعات، ورصد الأمهات مع صغارها، وهي مهمة يصعب تنفيذها من القوارب.
كما يستطيع الباحثون جمع عينات من زفير الحوت، عبر تثبيت وعاء صغير في الطائرة المسيرة وتقريبه بدقة من عمود الزفير الذي يتراوح ارتفاعه بين ثلاثة وأربعة أمتار.
جمع عينة من زفير حوت زعنفي بواسطة طائرة مسيرة، بهدف معالجتها وإجراء تحاليل وراثية عليها.
ويعد التتبع بواسطة الأقمار الاصطناعية من أحدث التقنيات المستعملة في دراسة الحيتان الزعنفية.
وتقوم هذه التقنية على تثبيت أجهزة تتبع مؤقتة على أجسام الحيتان، ترسل بيانات عن مواقعها وتحركاتها عبر الأقمار الاصطناعية في الوقت الفعلي.
وتتيح هذه التقنية تحديد مسارات الهجرة ومناطق التغذية وأنماط استعمال المواطن البحرية بدرجة عالية من الدقة، وعلى امتدادات زمنية وجغرافية يصعب دراستها بالمراقبة المباشرة.
وتساعد هذه البيانات على تحديد المناطق المهمة لحماية هذا النوع، وتقييم الأخطار المرتبطة بحركة السفن، وتحسين إدارة المناطق البحرية التي تشهد وجودا متكررا للحيتان الزعنفية.
ماذا نعرف حتى الآن، وما الذي ما زلنا نجهله؟
تختلف مجموعة الحيتان الزعنفية في البحر الأبيض المتوسط وراثيا عن مجموعات المحيط الأطلسي.
وتستعمل هذه الحيتان بصورة منتظمة مناطق غنية بالإنتاج البحري في غرب المتوسط، مثل بحر البليار ومحمية بيلاغوس وسواحل غاراف.
وبفضل تقنيات الرصد المذكورة، يقدر الباحثون أعدادها بما بين 1300 و1700 حوت. كما يعرفون بعض مسارات تنقلها ومدى ارتباط عدد منها بمناطق محددة.
لكن جوانب أساسية ما زالت مجهولة، من بينها المواقع الدقيقة لمناطق تكاثرها المحتملة، والاختلافات في الهجرة بين الذكور والإناث وبين الفئات العمرية، وحجم انتقال الأفراد بين البحر الأبيض المتوسط والمحيط الأطلسي.
ويحتاج الباحثون أيضا إلى فهم أفضل لتأثير تغير المناخ وحركة السفن والضوضاء تحت الماء وبقية الأخطار في تحركات هذه الحيتان وقدرتها على البقاء.
ولهذا، يتعين مواصلة برامج المراقبة طويلة المدى، بالاعتماد على التعرف إلى الحيتان بواسطة الصور، والطائرات المسيرة، وأجهزة التتبع عبر الأقمار الاصطناعية.
