Le hantavirus revient au centre de l’attention après l’apparition d’un foyer de contamination à bord du navire de croisière MV Hondius, actuellement pris en charge dans le cadre d’une opération sanitaire internationale coordonnée avec les autorités espagnoles et l’Organisation mondiale de la santé. Plusieurs cas ont été confirmés et des décès ont été signalés parmi d’anciens passagers du navire, suscitant des inquiétudes dans plusieurs pays.
Selon les autorités sanitaires, le risque pour la population générale demeure toutefois très faible. L’OMS a tenu à rassurer sur le fait que ce virus reste dangereux principalement pour les personnes infectées, mais qu’il ne présente pas, dans les conditions actuelles, un risque élevé de propagation à grande échelle.
Le hantavirus est une infection virale rare, généralement transmise à l’être humain par contact avec des rongeurs infectés ou par inhalation de particules contaminées provenant de leurs déjections, de leur urine ou de leur salive. Dans certains cas, notamment avec la souche dite Andes, une transmission entre humains peut être possible, mais elle reste rare et nécessite généralement un contact étroit.
Les symptômes peuvent d’abord ressembler à ceux d’une infection classique : fièvre, fatigue, douleurs musculaires, maux de tête ou troubles digestifs. Dans les formes graves, l’infection peut évoluer vers des complications respiratoires ou rénales nécessitant une prise en charge médicale rapide.
Dans le cas du MV Hondius, les autorités espagnoles ont prévu un dispositif strict : le navire ne doit pas accoster directement, les passagers doivent être évacués sous contrôle sanitaire, et des mesures d’isolement ou de rapatriement sont organisées selon les nationalités. Cette opération vise à éviter tout contact avec la population locale tout en assurant la prise en charge des personnes concernées.
Les spécialistes rappellent que la prévention repose essentiellement sur l’hygiène, la lutte contre la présence de rongeurs et l’évitement du contact avec des lieux susceptibles d’être contaminés.